L’historique en photos – Service de Chronométrie

La chronométrie a fait partie des fonctions de l’Observatoire de Genève depuis sa création jusqu’en 1966.

Voici quelques photos retrouvées dans les archives du Laboratoire d’Électronique ainsi que quelques documents de cette période de l’histoire de l’Observatoire.

Il faut lire « De la détermination de l’heure à l’astrophysique » par Marcel Golay pour avoir une bonne idée de l’implication de la chronométrie dans l’histoire de l’Observatoire

Table de mesures des chronomètres dans les sous-sol de l’ancien Observatoire à la rue Charles-Galland.

Mesure des signaux horaires à l’ancien Observatoire rue Charles-Galland.
Le récepteur radio utilisé (l’appareil noir à gauche dans l’armoire) est un Collins Radio Company type 51J-4.

1966. Mesure d’un chronomètre à l’Observatoire de Sauverny. Dans la main droite, le technicien presse un bouton permettant d’enregistrer le passage de l’aiguille des seconde à 12h ce qui permet de calculer ensuite la dérive du chronomètre par rapport au temps étalon.

Le cercle méridien de 1831: Lunette de Gambey de 102mm d’ouverture. Transformée en 1879 par la SIP et équipée en 1894 de l’éclairage électrique.

Équipement de T.S.F. pour la réception des signaux horaires sur 18900 m (environ 15,873 kHz) et 32 m (environ 937,5 kHz) et leur enregistrement sur un chronographe (1930). Boites et relais de l’installation T.S.F.; on aperçoit, à gauche en bas, une partie du rayon supportant le chronographe enregistreur.

1765	L’échappement à ancre et à levier pour les chronomètres de marine par Thomas Mudge.
1778	Calcul de la nouvelle méridienne de temps moyen par Mallet placée sur la face méridionale de la cathédrale St-Pierre pour permettre aux horloges d’avoir un temps précis (à 4 secondes près).
1790	Début des concours de chronomètres à l’Observatoire par M.A. Pictet.
1829	Rapport sur le projet d’un nouvel observatoire fait au Conseil Représentatif de Genève. Ce rapport dit: « L’Observatoire est nécessaire à Genève, sous le rapport d’une branche nourricière de notre industrie nationale; surtout pour la haute horlogerie qui ne peut se passer d’un moyen rigoureusement exact de fixer la mesure du temps et de suivre avec précision la marche des montres chronométrées qu’on établit à Genève ».
1831	Début des observations méridiennes pour l’établissement de l’heure exacte par A. Gautier.

1835	Le Conseil d’état publie un règlement qui définit dans son article premier les buts de l’Observatoire: de servir à des observations soit astronomique, soit physique et météorologique de faciliter l’enseignement qui est donné dans l’Académie sur l’astronomie et sur les autres sciences dont l’étude peut exiger l’emploi des instruments qui y sont déposés de contribuer aux progrès de l’horlogerie.
1842	Création officielle du contrôle des chronomètres.
1869	Premier règlement de dépôt des chronomètres.
1872	Premier concours des chronomètres organisé par la Chambre d’industrie et du commerce et l’Observatoire.
1874	Premier règlement rédigé par Plantamour avec définition des épreuves que doivent subir les chronomètres déposés.
1883	Extension du service chronométrique par E. Gautier.
1910	Utilisation de la T.S.F. pour la détermination des longitudes.

1914	Introduction de la T.S.F. à l’Observatoire pour la réception de signaux horaires.
1935	Installation de l’horloge parlante en Suisse et son contrôle par l’Observatoire de Genève.
1948	Fin du service des observations méridiennes.
1948	Introduction des horloges à quartz.
1954	Arrêté du Conseil d’État sur le but de l’institution « Observatoire ». Article premier: l’Observatoire a pour objet: de servir à des observations soit astronomiques, soit astrophysique, soit météorologiques de faciliter l’enseignement qui est donné à l’Université de Genève sur l’astronomie et les branches annexes de contribuer aux projets de l’horlogerie.
1966	Fin du contrôle de l’horloge parlante.
1968	Fin des concours de chronomètres.

L’observatoire de Neuchâtel, qui atteste de l’exactitude des garde-temps depuis 1860, prendra le relais en 1866, alors qu’à Besançon les contrôles chronométriques débutent en 1885.

Avec l’avènement des montres-bracelet, Neuchâtel continue de surfer sur la vague en organisant des « joutes » officielles pour ce type de produits dès 1945. Las, l’avènement du quartz bouleverse à ce point l’horlogerie mécanique que les concours vont disparaitre au début des années 70.

En 2009, pour célébrer son 50ème anniversaire, le Musée d’Horlogerie du Locle organise «Le Concours International de Chronométrie 2009», un concours dont les règles ont été adaptées à la modernité des techniques et des matériaux de l’horlogerie mécanique moderne. Le 3 décembre 2009, Claude-Henri Chabloz, Prédisent du Prix, publie les résultats. La prochaine édition aura lieu en 2011.